専門家に聞きました

嗅覚刺激によって、感覚神経の活動がにぶくなるためです。

いいにおいでも悪いにおいでも、同じにおいを長く嗅いでいると、においの感じ方が弱くなってくることがあります。これを嗅覚の「順応」と言います。そして最終的ににおいそのものに馴れてしまってわからなくなることを「馴化（じゅんか）」と言います。これらは一定の嗅覚刺激を受け続けた結果、感覚神経の活動が低下することで起こります。自分の家のにおいを感じないのは、このためです。

生命を守るための本能的なものです。

動物には、日常生活において意味のない反応を排除する性質があります。自分のにおいは自分に危険をもたらすことがないため、反応する必要がありません。しかもにおいを記憶しておく嗅覚に関わる脳部位は、容量がとても少ないのです。自分の体臭に記憶容量をとられてしまうと、食べ物のおいしそうなにおいや危険を知らせるにおいなどを記憶できなくなってしまいます。つまり生物の本能として、においを使って生き延びるための大事な機能だと言えます。

一度嫌悪感を抱いたにおいは、より強く残りやすいものです。

嗅覚は、記憶と強く結びついていると言われます。ほかの感覚と違って言葉で表現しにくい「におい」は、一度覚えると記憶に強く刻まれるようです。しかも「くさい」などネガティブな記憶ほど残りやすく、嫌なにおいがずっとしているように感じることもあります。全般的に女性のほうが男性よりも嗅覚が敏感だと言われます。女性には、一度でも不快なにおいの印象を与えることがないよう、注意をした方がよさそうです。

香りの強さや複合臭が、かえって「スメハラ」になることも。

さまざまな香りの柔軟剤がブームとなっています。でも自分にとっての「いい香り」が、他人にとっては「いやなにおい」になることもあります。最近、体臭や口臭などによる「スメルハラスメント」が社会的な問題になってきました。香りの強い香水や柔軟剤も、時としてスメハラの要因となります。とくに夏場は汗や体臭と混ざりやすく、より強烈な複合臭で周囲の人を不快にさせないための気配りが必要です。